元朝，作为中亚草原的蒙古帝国，在13世纪末入侵中国后，其汗国忽必烈于1260年统一了北方和南方，建立了以大都为中心的元朝。从此，蒙古人不仅控制着广袤的草原，还拥有了辽阔的汉地。元朝历史多少年，从1271年到1368年，一共历时97年，是中国历史上的一段特殊时期。
在这段时间里，元朝不仅是政治上的统治者，也是文化艺术、经济贸易等各方面的发展者。在其鼎盛时期，大都（今北京）成为亚洲最大的城市之一，其繁华程度远超过当时欧洲的大都市。此外，由于长城被破坏和修复，不少防御工事得到了加固，使得边境地区更加安全。
然而，这段时间并不全是顺风顺水。由于内部矛盾激化和外部压力巨大，加之内忧外患，最终导致了国家衰落。明太祖朱元璋推翻 元朝政权，是在1368年的正月初五这一天。这一伟业标志着一个新时代的开始，也使得人们对于过去百年的历史有了新的认识。
关于“四大发明”，其中火药是在宋代就已经出现，而指南针则是在宋代晚期被发明出来。在这些发明中，与金属加工技术紧密相关的一个重要成果——造纸术，则是在唐代由士绪迁传入中国，并且随后迅速流传至世界各地，对东方文明产生深远影响。而印刷术，即活字印刷术，则主要发生在15世纪左右，比如著名的《三字经》的出版，就是基于这个技术完成的事例。
除了这些物质文明成就之外，文学艺术也同样取得了一定的进步。比如说，那些描写战乱与英雄豪杰生活的小说，如《西游记》、《水浒传》等，都反映出一种社会现实，以及人民群众对未来希望的一种憧憬。但同时，这些作品也揭示出了社会矛盾以及阶级斗争的情况，为后来的人民解放运动提供了一定的理论依据。
总而言之，无论是政治制度、文化创作还是经济贸易方面，元朝都留下了深刻痕迹。但即便如此，在整个封建社会体系中，它仍然是一份过渡性的存在，因为它将草原民族与汉族融合，将两种不同的文明进行交流与融合，同时也是从封建分裂走向中央集权转型的一站。在这样一个过程中，我们可以看出尽管有许多不足，但它确实在中华民族发展史上扮演着不可或缺的一角。
