在中国历史上，明朝由盛转衰的过程是一个复杂而曲折的现象，其中最为关键的一系列事件无疑是明末民变和南京失陷。这些事件不仅标志着一个时代的终结，也预示着另一个时代的开始。
首先，明朝中叶以后，由于政治腐败、军事弱化、经济困顿等问题日益严重，这种状况逐渐激发了人民群众的反抗情绪。农民起义在各地相继爆发，如李自成领导下的大顺军，其规模空前，对中央政权构成了直接威胁。这一时期，不仅有地方势力如张士诚、袁崇焕等人争取独立，而且还有一些忠于皇室的人物如朱由检试图恢复局面，但都未能挽回大势。
接着，清兵入关，是明朝覆灭的一个重要因素。1644年4月23日，多尔衮率领满洲八旗军队进攻北京，并迫使崇祯帝自杀后，他们迅速占领了紫禁城。此时，大顺军并未及时响应，而国泰王爷（吴三桂）则背叛投敌，使得清军得以深入内地，最终导致南京失陷。在这场战役中，大量文人学者被迫逃离或遭受牺牲，为后来的文化大融合埋下伏笔。
此外，在这一阶段，还有许多重要人物出现，他们对后来的历史发展产生了重大影响。比如洪承畴，他虽然是一位杰出的将领，却因为晚节不保而被削除爵位；还有阎若璩，他虽主张抵抗，但最终未能阻止清兵进入长江流域。
更值得注意的是，当时社会矛盾十分尖锐，一些民族和地区也在寻求自己的生存空间，比如蒙古诸部落以及边疆少数民族，他们有的趁乱割据，有的则选择合作甚至成为新的统治力量之一部分。在这样的背景下，“满汉兴衰”成为一种新的社会现象，它标志着原有的帝国秩序正在瓦解，同时也预示着新秩序即将形成。
最后，我们不能忽视的是，这段时间里宗教信仰也发生了巨大的变化。在这一过程中，基督教传播到了中国东南沿海，而佛教则受到了一定的打压，这种宗教多元化的情况为未来社会提供了一定的灵活性和可能性的空间。
总之，从李自成起义到清兵入关，再到南京失陷，以及随之而来的一系列政治经济文化上的剧烈变动，都构成了明朝由盛转衰的一个重要组成部分。这一系列事件不仅揭示了当时社会内部矛盾的极端紧张状态，也展现出中华民族在经历千辛万苦之后迎来了新纪元所蕴含的一切可能性。
