满族的入关与征服
在16世纪末，满族人开始从东北地区向中原推进。他们最初以部落联盟的形式存在，但随着时间的推移，他们逐渐发展成为一个强大的民族。在1616年，努尔哈赤创建了后金政权，并于1627年被其子皇太极继承。这一时期，后金不断扩张，其军事力量和政治组织能力得到了显著提升。1644年，李自成领导的大顺政权覆灭之后，由于明朝政府虚弱无力抵抗，便迎接了满洲人的统治。
康熙帝时期的巩固与繁荣
康熙帝（1654-1722）是清朝历史上最有影响力的君主之一。他不仅巩固了清朝对中国大陆的控制，还实施了一系列改革措施，加强中央集权，并且鼓励文化交流，以此来融合汉族文化和蒙古、回教等其他民族文化。此外，他还进行过多次边疆战役，如平定三藩之乱，将国家内部局势稳定下来，使得经济社会得到迅速恢复和发展。康熙晚年的统治被认为是清代的一个黄金时代。
乾隆帝时期的问题与危机
乾隆帝（1711-1799）即位后继续实行前任所开创的人文政策，但他的统治也面临着许多挑战。由于内忧外患，如边疆防务、腐败问题以及对西方列强日益增强的地理探险活动，这些都给予了帝国带来了巨大的压力。同时，由于战争消耗巨大加上国内政策失当，最终导致财政困难和民生问题严重。这一时期虽然经济总量仍然庞大，但国力相对于盛世已有显著下降。
道光至咸丰年间：动荡与衰退
道光帝（1782-1850）继位后试图通过改革来挽救国家命运，但他的举措并未产生预期效果。鸦片战争爆发后，清朝在英法联军面前表现出软弱，不但丢失了香港，而且签订《南京条约》，这是中国历史上的第一次不平等条约，这标志着中国走上了通往现代化道路的一条曲折之路。而咸丰帝（1839-1861）的统治更是因为天灾人祸而遭受重大打击，大规模农民起义如太平天国运动发生，使得整个社会陷入混乱状态。
同治、光绪两代君主：维新革新或保守顽固？
同治四年的“戊寅丁亥十九日”（1867），奕譞继位为同治皇帝，在他执掌期间虽然有一定的改革措施，如学习洋务主义，对科技教育进行改善，但是这些努力并不深入，也没有彻底改变传统体制。而当奕绵禛登基成为光绪皇帝，即使他想要维新的思想也不断受到保守派势力的阻碍，最终只能做到表面的变革，而深层次变化却无法实现。这两代君主尽管尝试过变革，但是由于各种原因，最终未能引领国家走出困境，从而进一步加剧了清朝走向衰亡过程中的步伐。
