一、清朝的建立与政体
在1644年，努尔哈赤的孙子福临继承了后金政权，并定都北京，标志着明朝灭亡，清朝建立。清朝采取了“满汉并立”的政策，即由满族人担任皇帝和高级官职，而汉族则占据地方行政和军事职务。这种政治格局使得清政府能够有效地控制国家，同时也促进了不同民族之间的融合。
二、科举制度改革
在清初，由于对传统科举考试制度不满意，康熙帝进行了一系列改革，以提高选拔人才的质量。他推行“三元六甲”制，即将科举出身的人员分为三个等级，其中最高等级可进入内廷侍从，这极大地影响了士绅阶层的地位，使其更加依赖于官方职位。此外，他还设立了翰林院，以培养文臣。
三、中央集权与地方自治
尽管有着严格的中央集权体系，但为了确保地方治理效率和稳定性，清政府实行了一些地方自治措施。例如，在边疆地区设置蒙古旗帜，让当地居民自管自治；在江南地区推广乡约法，为农民提供一定程度上的自治权。在一些情况下，当地士绅甚至可以参与到选举官吏中来，这种方式增强了地方社区间的合作关系。
四、社会结构变化
随着时间发展，不同阶层的人们开始逐渐意识到自己的利益可能会因为帝国扩张而受到影响。这导致了一系列社会动荡，如白莲教起义（1674年）和三藩之乱（1659-1662年），这些事件反映出农民对于土地所有权问题以及对于封建压迫的一种抗争态度。
五、文化艺术繁荣
尽管面临内忧外患，但由于康熙帝及以后的皇帝对文化艺术给予重视，因此这一时期是中国历史上一个文化繁荣时期。诗词歌赋如鲁迅所述：“康熙至乾隆，是文学鼎盛时代。”此外，还有许多学者如朱舜水编纂《四库全书》，成就巨大。
六、晚期衰败原因探讨
然而，从嘉庆以后，由于腐败加剧，以及内部矛盾日益尖锐，最终导致这个庞大的帝国走向衰落。在经济上，一方面是因长期战争耗费巨资，一方面是农业生产力水平较低无法适应人口增长所带来的压力。而且，由于封建专制体制固化，不容许任何根本性的变革，加速了整个帝国崩溃过程。
