在太平天国的乱世，一个小人物的提议往往能影响整个局势。如同杨秀清被一位老船长力荐定都天京，而后失去北上的机会，最终因争权而早逝。今天，我要讲述的是一个无名老者的故事。他给梁王张宗禹出了一个计策，在1867年，张宗禹依计而行，差点儿打到北京，从而可能提前结束满清对中国的统治。
1864年，曾国荃带领湘军攻陷了天京后，幼主洪天贵福被捕，而太平天国在名义上灭亡，但实际上许多起义人士仍然坚持着各地的反清活动。在这一年秋冬之际，一些捻军联合太平军遵王赖文光等部重新组织起来。
1865年，捻军击败了曾格林沁和他的蒙古精锐。而到了1866年，梁王张宗禹率兵进入陕西境内寻求新的战场。随后，他在西安大破清军，并歼灭了30营湘军。此后，他继续向渭北进发，最终与当地起义军汇合。
1867年的初期，张宗禹重创了清朝的陕西巡抚刘蓉手下的湘军，并最终通向陕西当地起义軍汇合。同年9月，当他攻陷延川并入绥德州休整时，有个八十多岁的老者突然出现。这位老者“须眉皓然”骑一头牛来见张宗禹，是个博览书史，对历代战史、山川关隘尤为熟悉。他对清朝暴虐不满，便隐居乡里。
这个学识渊博又憎恨清朝暴政的人物自然得到了张宗禹尊敬。当有一次梁王想出潼关救援遵王时，他问了一条策略于这位老者。但是，这位老者却劝阻：“不可。”理由是敌人聚集于山东，不可能虚弱，因此出怀庆、彰德直取北京，那么敌人必然回援，则东围自解。这句话一下子就让梁王明白过来，即刻称赞这是“围魏救赵”的妙计，然后下令全军拔营出发，以此达到意外之举。
为了避免敌人的防备，他们穿过冰封黄河直接进入山西省境内。他们经曲沃、垣曲等县绕过王屋山，再次进入河南省境内，最终在正月进入直隶境内，与北京相邻。不久之后，一股震怒从咸丰皇帝那里传来，并任命左宗棠、李鸿章和都兴阿为钦差大臣，将全国精锐分三路包围太平军。而就在那时候，赖文光已经死去，现在攻击北京城没有意义，只会使自己处于困境中，因此不得不撤退回陕北与其他部队相互依靠以避免再次陷入困境。不过最终，这支部队再也无法返回陕西，而張宗祯本人则隐居山林二十载後病故。在那个动荡年代，每一次决定似乎都能改变历史走向。
