在最后的二百七十多年里，商朝定都于殷，即今河南安阳，故此又名殷朝。我们称这段时期为商朝的后期，这一时期有了文字记录，因为公元一九年以来殷都遗址——即所谓殷墟——的开发和发掘。
从殷墟出土的遗物中，我们可以看出除了大量铜器、陶器、骨器和石器外，最引人注目的还有无数刻有文字的大量龟甲和兽骨（至少有十万片以上）。这些甲骨几乎全是占卜用的，乃王室卜人保存的一份档案。原来商人要预测未来的吉凶，或探问鬼神的意旨，便会拿一块龟腹甲或牛肩胛骨，在一面加以钻凿，却不令穿透，然后在钻凿处灼火，另一面便现出裂纹，这叫做“兆”。卜人看兆而断定鬼神或一种神妙的势力对于所问的问题反应。所问的事情，有时连日后的“应验”，就刻在兆旁边，这可称为卜辞。
除了卜辞以外，甲骨文书中也有少数短短记事，如颁发矛若干、某人取贝若干等；又有田猎获兽的事迹刻在兽头骨上。这些文书全是商朝后期遗物。在分析甲骨文书以及其他商代遗物及后人的记载下，我们可以勾勒出一个关于古代文化速写。
首先，商人们主要依靠农业进行生产，他们种植黍、稷、稻、大麦以及桑蚕。此外，他们还精通丝织工艺，并酿酒使用黍作为原料。而且他们已经掌握了青铜制品制造技艺，可以发现铸造工场遗迹，以及用于炼制金属材料如铅锡合金的小型炉具，还包括用来制作青铜工具和武器的小型模具。
在兵器和工具中，大部分都是由青铜制成，但也有一些仍然由石头或动物角材制成，如戈头、矛头、小刀等。在一些装饰性用品上，如尊杯、高脚杯等，其中充满了精美花纹，是中国古代金属加工技术最为高超的地方展示。
通过对这些考古发现进行研究，我们得知当时的人们生活水平较高，同时他们也具有高度的心理活动能力，对自然界持有的敬畏之心表现得尤为明显。这使我们能够更好地理解那是一个怎样的社会，不仅是在经济上的繁荣，也体现在文化艺术方面，为后世留下了一笔宝贵财富。
