慈禧，清朝晚期的一位极具影响力和权力的皇后，她在位期间不仅改变了自己家族的命运，也对中国乃至世界历史产生了深远的影响。她的政治智慧、手腕以及决策对于中国近代史的发展方向起到了不可磨灭的作用。
首先，慈禧掌握着一国之大权，这在封建社会中是非常罕见且强大的力量。她的父亲道光帝去世后，她继承了这份巨大的权力，并与哥哥同治帝共同执政。在这个过程中，她展示出了非凡的手腕和敏锐的情报能力。她能够有效地控制朝廷内部的人事安排，对外交政策有所参与，从而为国家做出了一系列关键决策。
其次，慈禧对西方列强的态度是复杂多变的。她既恐惧西方列强带来的威胁，又意识到学习他们可能带来的进步。在她统治时期，一些重要的地方官员被派往欧洲学习新式知识，如张之洞等人，他们回来后推动了洋务运动。这一运动旨在通过引进西方技术来加强军队，以抵御外敌，同时也促进了文化和经济上的现代化改革。
然而，不同于其他许多女性统治者，慈禧并没有让自己的名字成为历史记载中的标志性人物。相反，她更偏好隐居生活，在公众视野中保持低调。不过，即便如此，她仍然以“太后”、“摄政王”或“皇太后”的名义行使着实际上的最高权力。她经常介入朝政，对重大事件进行干预，有时候甚至直接决定国家大事。
此外，在慈 禧统治时期，女儿光绪帝年幼，因此她又不得不担任母亲般的大角色，为子女提供政治指导。此时，无论是在家庭还是国家层面上，都体现出了她的坚韧与智慧。当光绪成年开始亲自处理国事时，由于受到西方法人的思想侵蚀，他采取了一系列开放性的措施，如签订《马关条约》等，这些都给予了外国势力更多的地盘和特权，而这些措施遭到了很多保守派人的反对。
当光绪帝被迫接受康有为提出的“百日维新”，即希望迅速推翻腐败、落后的旧制度并采用新式政府，但这一计划最终因失败而导致民心沮丧、社会动荡，最终导致辛亥革命爆发。这场革命彻底结束了清朝长达两千年的统治，使得中华民族迎来了新的时代——中华民国成立。而这种结果也可以说是由慈禧晚年的独裁行为及保守态度间接造成的一个结果，因为它限制了改革与现代化速度，使得老旧制度难以适应时代变化，加速了自身衰落。
总结来说，虽然我们无法准确衡量一个人的个人意愿是否能完全解释他的行动，但是从历史记录来看，我们可以肯定的是：作为一位杰出的女性政治家，慈禧在中国近代史发展方向上扮演了一种特殊角色。她既是推动变革的一部分也是阻碍变革的一部分；她既是文化传承者也是开启前瞻者的身影；她的存在无疑激发人们思考关于文明冲突、科技发展以及全球化趋势的问题，以及如何平衡过去与未来的挑战。因此，我们可以认为，那些曾经发生的事情如今依然具有深远意义，它们向我们展示了一种永恒的话题：人类文明如何适应不断变化的地球环境？
