在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的，是一个跨越东亚、西亚乃至欧洲的大帝国。然而，这个辉煌的帝国最终也走向了衰落。在这个过程中，明太祖朱元璋扮演了一个关键角色，他不仅结束了元朝的统治，而且开创了一段新的历史时期——明代。
首先，我们需要知道的是，元朝多少年的历史。从1260年忽必烈篡夺皇位开始算起，到1368年明太祖朱元璋推翻大都政权，一共历经八百多年的时间。这段时间里，无论是在政治、经济、文化还是军事方面，都有着深远的影响和成就。但随着时间的流逝，这些成就逐渐被动荡和衰败所掩盖，最终导致整个王朝崩溃。
那么，在这样的背景下，明太祖朱元璋是如何结束了元朝统治的呢？答案涉及到一系列复杂且精心策划的手段。
第一步是建立自己的势力基础。在早期，由于国内外形势不稳定以及连续战争造成的人口锐减等因素，使得北方边疆地区失去了对内地控制力度。此时，一些地方割据势力纷纷出现，如张士诚、陈友谟等人，他们各自拥有一定的力量，但并未形成全国性的威胁。朱 元璋则利用这些情况，从江南地区开始集结力量，对抗其他割据势力，并逐步扩大其领土。
第二步是团结民心与智谋。他通过实行仁政，比如减免税赋，让人民安居乐业，加强中央集权，以此来争取民众支持，同时利用自己的军事优势进行攻略，不断扩大自己的版图。这一点对于那些已经疲惫过度战争而无力的封建割据来说是一个巨大的吸引点，也为后来的胜利打下坚实基础。
第三步是巧妙运用外交手腕。在与其他地方豪强斗争时，他还要注意保持一定程度上的外交关系，以防止其他敌对势力的介入。他通过派遣使者或许诺援助，与周围的地主阶级或者小型割据达成协议，有时候甚至会选择联合某些部队共同对付更大的敌人，这种策略既能节省资源，又能最大化地发挥自身力量。
第四步是进行战略布局与决战。当所有准备工作完成之后，他选择在1368年的正月初七，即现在说的“除夕”这一天发起总攻。他的目标是一举击破北方最后的一个主要反抗中心，那就是大都（今北京）。经过数日激烈战斗，大都城墙终于被攻破，大批守将投降或逃跑，而剩下的几千名士兵则在混乱中被消灭。这标志着真正意义上的汉族重新统一中国，也意味着元朝彻底覆灭。
当然，还有许多细节和细节需要考证，比如他如何处理占领后的土地分配问题，以及他如何巩固新生的国家秩序等，但这都不应掩盖掉他作为一位伟领导者的基本特质：机警果敢、善于运筹帷幄之中，则万物若市；勇往直前，不畏艰难困苦，以国家长久为己任。他不仅改变了中国人的命运，也奠定了中华民族文明发展的一块重要基石。
