汉高祖晚年,宠爱戚夫人,她生子如意,被封为赵王。汉高祖担心太子的软弱,曾想改立如意,但大臣们反对。后来请了四位隐士“商山四皓”辅佐太子。汉高祖知道无法废太子,便对戚夫人说:“太子有助,如翅膀长硬,无法改变。”戚夫人悲伤无言。
在讨伐英布时,汉高祖中箭,最终病重。他命令大臣歃血为盟,不姓刘不得封王,不是功臣不得封侯,违背者共同讨伐。大臣宣誓后,汉高祖方放下心。
病重之际,他嘱咐吕后继承事宜,并指定曹参、王陵、陈平和周勃接替萧相国等人。但最后他摇头表示这些事不属于吕后的知识范围。
公元前195年,汉高祖去世。吕后计划杀掉大将,但被泄露。她最终决定发丧,大臣们安葬了汉高祖,使得即位的刘盈成为汉惠帝,而吕后则成为了太后。她专权并痛恨戚夫人的儿子赵王如意,最终使其死于非命,同时残酷折磨戚夫人至极度悲惨境地。在这过程中,亲眼目睹这一切的漢惠帝也因愤怒和悲伤而生了一场大病。这段历史充满了权力斗争与人性的复杂情感,是中国历史上著名的宫廷政治故事之一,也常常被用作探讨忠诚、爱情与权力的深刻主题。