汉和帝刘肇(79年—106年2月13日),东汉第四位皇帝(89年—105年在位),在位17年的朝代,享年27岁,他是章帝次子,死后谥号为孝和皇帝,庙号穆宗,被安葬于慎陵。他的统治时期标志着一个转折点,从10岁的少年即位到由母后窦太后的严格监管下成长,他的东汉王朝逐渐从稳定走向动荡,并进入了外戚与宦官相继掌握权力的时代。
他登基之初,由于年龄幼小,全权交由母亲窦太后执政。她不仅管理国家大事,还极力排除异己,让弟弟窦宪取而代之。在她看来,无论是家族内部还是政治上的问题,只要涉及她的亲人,她都无所不用其极地庇护。这一系列专横跋扈的行为,最终激起了汉和帝对此种局面深刻的不满。
永元四年的夏季,一场轰轰烈烈的大清洗席卷整个宫廷。当时正值壬辰年六月二十三日(92年8月14日),汉和帝联合了一批忠心耿耿的宦官郑众,对付那些滥竽充数、贪污腐败的窦氏家族成员们,不幸的是,这场内斗最终引发了宦官专权的一系列连锁反应。
元兴元年的冬天,即乙巳年的十二月二十二日(106年2月13日),这位曾经被迫接受命运安排,但始终坚持自己的君主地位的人,在郁郁寡欢中寿终正寝。尽管他的统治期间科技文化取得显著进步,如蔡伦发明造纸术、班固、班昭撰写《史记》,但由于不断出现政治危机与矛盾,这些成就也难以掩盖他晚期生活中的忧愁与孤独。
另外,和帝早期策略性的合作伙伴——窦宪,也实现了一项辉煌成就,那就是彻底消灭匈奴,将疆域扩展达数千里,对世界历史产生了深远影响。但随着时间推移,这些荣耀也逐渐被阴谋诡计所覆盖。