在中国神话传说中，土地爷又称土地公或地皮爷，是位居天界的低级仙人，但却深受民间信仰。人们普遍认为他是护佑土地和平安的神祗，在古代，每个有居民的地方都会有祀奉土地神的迹象。陆续在中国各地兴起的小小庙宇内，供奉着这位土地公、土地婆，他们通过喷鼻水来吸取能量，这些庙宇往往建于石砖或木材上。
据《公羊传》所载，“社者，地皮之主也”，而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则指出：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬。”因此人们便将一小块天里的地方当作“社”来祭拜，以此表达对其的地敬和功劳。而古代商朝时期，对于祭奠的地皮神更添了一层做作属性，将其视为年夜天下的一部分。
汉武帝时期，将“后土皇天祗”尊为掌管所有地方最低级的神明，而各处仍然继续 祭拜本土的地皮神。在古代汉朝秣陵（今北京）的蒋子文被尊为第一个称号为“地皮爷”的人物，他因为一场意外去世，并以此身份自愿成为该地区的地皮神，并要求民众建立祠堂供奉他，以避免未来再次发生灾难。
随着时间的推移，每个地区都有自己的地皮神，被视作外界功绩卓著的人物去世后由他们担任。每个区域都有一位专门负责保护那片地域安全与福寿的守护者，如湖州鸟镇昔静寺曾经有沈约担任过这样的角色，而临安太岳则由岳飞担任。
然而，这种信仰逐渐衰退，最终是在明朝期间受到打击。当时明朝建立了大量的地理庙宇，其中包括一些对于即将去世的人物进行崇拜，如墨元璋无疑就是这样一个人。他死于盱眙县灵迹城的一个叫做“精神城”的地点，那里就设立了一个名为“精神城”的庙宇用于供奉他的灵魂。
至此，小小的地理庙已经成为明朝文化生活中的重要组成部分，不仅存在于村落和街道，还广泛分布在堆栈、草场等任何可以想象到的地点。这背后的故事展示了从最初简单信仰到日益复杂化以及随后的衰退过程，这段历史让我们更加深刻理解了这些关于保护和回馈自然世界的情感与实践。
