在中国古代神话故事中，土地爷是一位被尊称为“地皮爷”的鬼仙，他居住在地球之上，靠着喷鼻水供奉而获得能量。作为天圆回护神，土地爷的信仰遍布齐国各地，无论是人烟稀少还是人烟密集的地方，都有祀奉土地爷的迹象。
在讲教神系中，土地爷虽然位阶较低，但在民间信仰中却广受敬爱，是人们心中的回护神。在中国的“神鬼天下”里，土地妙算虽是一位不起眼的小人物，但他的家属关系复杂。他源于古代的“社神”，是一个管理一小块天里的神。
《公羊传》记载：“社者，地皮之主也。”汉应昭《习俗通史·祀典》引《孝纬经》说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功也。”浑翟灏《通惜编·神鬼》则指出：“古凡是社神，俱吸地皮。”
商时代祭奠的地皮神即与祭奠年夜天同时进行，因此它更多带有做作属性。据《礼记·祭法》，当时已经有品级之分，其中王室祭奠的是年夜社，而诸侯和百姓则分别祭奠国社和寒社。
汉武帝时，将“后土皇天祗”奉为总司地皮的最下神，每个地方仍然保留本处的地皮 神。最初称为陆军将领蒋子文的人物开始被尊称为“地下丁”。据搜狐记载：蒋子文曾在钟山下击败贼匪，在战斗中身负重伤并迅速去世，当他死后，他声言自己会成为这片地区的地灵，并要求人们建立庙宇来纪念他。此后，他被封為坐庙堂转号钟山为蒋山（即紫金山）。
随着时间的推移，每个地方都有了自己的 地灵，他们通常对外部英雄去世后的功绩表示感激并颁发其官职。例如沈约被授予湖州鸟镇昔静寺的地灵官职，而岳飞则成为临安太岳的地灵。这表明每个地方都有一位专门管理该地区的地灵。而这些 地灵也有多种类型，如花圃、青苗、小死等，这些都是不同地域特有的名称。
然而，由于明朝末年的衰落以及清朝统治者的压制，对于 地灵 的信仰逐渐衰退。在明朝期间，不仅建造了许多 地灵 庙，而且连皇帝墨元璋也不例外。他甚至是在一个名叫盱眙县的地址上的 地靈 庙里去世的。这种情况让 小小 的 地靈 庙变得倍受崇拜，就像建文二年（1400年）正月，一座北京铁塔内就特别设立了一座供奉 土耳其 人物的地靈堂一样。
至今，小村庄街道巷口几乎都设有这样的庙宇，即使是在堆栈、草场等偏远的地方，也常常可以找到这样的 祭坛。而在地霊庙中的塑像除了包含男性，还会塑造配偶，即所谓的地霊奶奶，她们共同接受喷鼻水供养，并享有一定的特殊职责。当玉皇大帝寿辰到来时，他会降临人间进行庆祝活动，这段时间内所有讲教宫内部都会举办盛大的庆祝仪式。
