在几百年前的明朝时期，胡椒的价值高达年号之重，以至于它被用作官员的工资，这种现象是因为胡椒当时的珍贵程度。《金瓶梅》中提到，李瓶儿有四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐水银和八十斤胡椒，这些物品后来卖出380两银子，用以购买房产。这种情况说明了当时胡椒的价值如何。
在唐朝之前，中国人对胡椒并不熟悉，但到了唐代，它才开始大规模传入中国。《酉阳杂俎》中记载了关于胡椒及其制法的情况。这份记录显示尽管早期进口量不多，但由于其独特性质和需求，它很快就成为了高档货之一。在唐代宗打大老虎抄家时，有800石（约60吨）的胡椒被发现，这表明那时候人们对此物极为重视。
到了明朝，除了用于调味，还能燃烧作为熏香使用，因此这段时间里消耗了大量香料。《红楼梦》中的描述也体现了那个时代的人们对于这些奢侈品追求的一面。在那样的社会背景下，将胡椒作为支付方式并非不可想象，因为它比金子还值钱。
然而，在郑和下西洋期间，大量从印度等地运来的胡椶，使得国家库存充盈，并且通过高价出售获得巨额利润，从而使得将其作为工资支付成为可能。此外，由于种植技术的发展，最终导致了普通百姓可以消费得到这个曾经珍贵至极的商品。
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