在几百年前的明朝时期，胡椒是一种极其珍贵的香料，它的价值甚至超过了银子。在那个时代，官员的工资就有可能以胡椒形式支付。《金瓶梅》中的一段描写展示了当时社会对胡椒价值的认知：李瓶儿收藏于床后茶叶箱中的80斤胡椒，最终卖出380两银子，用来购买房产。
除了《金瓶梅》，其他文献也记录了当时对胡椒高估的态度。例如，《瀛涯胜览》记载永乐年间，一百斤胡椒能换取一两银子的巨额利润。而在明朝政府将其折算为俸禄时，每斤价格可达10到20两，这使得胡椒成为一种比silver更值钱的货币。
朱棣开启了一系列的大规模贸易活动，其中包括郑和下西洋，这些行动不仅拓展了中国与世界各地之间的交流，还带来了大量宝贵资源，如海南和云南地区居民开始种植自己的胡椒。这使得原本昂贵难求的香料变得更加普遍，随着时间推移，它的地位逐渐从稀罕之物转变为日常生活中的调味品。
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