在中国历史上，明朝是封建社会的巅峰时期，它的建立标志着中国进入了一个新的历史阶段。然而，明朝的两百多年统治分为两个显著不同的阶段，即朱元璋时代和万历、崇祯时期。这两个阶段不仅在政治、经济、文化等方面有所不同，在军事建设和防御体系上也有很大的变化。
早期的强大防线
朱元璋时代，新成立的明王朝面临着北方蒙古诸部族的威胁，以及南方农民起义等内外交困的情况。为了应对这些挑战，朱元璋采取了一系列措施加强国防。首先，他重视城池建设，将北京作为都城，同时修建了长城，加强了边境地区的驻兵布局。此外，他还制定了一系列严格的军事法规，如《武备志》、《兵法要略》等，以规范军队训练和战斗方式。
此外，朱元璋还实行了“八旗制度”，将满洲贵族划分为八个旗，每旗下有若干佐领，他们负责地方治理以及征战。在这期间，明军取得了一系列胜利，如收复失地、平定内部叛乱，这极大地巩固了新政权的地位，并且使得明朝获得了一定的国际声望。
晚期的衰败
到了万历、中叶之后，由于国家财政日益紧张，加之中央集权过度导致地方势力独立自主，对抗中央政府成为常态。而这一切都影响到了国防建设。由于财政短缺，使得武器装备更新换代缓慢，而原有的长城也逐渐变得脆弱，因为缺乏有效维护。
同时，由于战争频繁，不断调动士兵到前线作战，也导致后方守卫不足。当崇祯帝即位后，一直处于被动状态，与李自成领导下的农民起义发生冲突，最终以失败告终。这一段时间内，大量士兵投降给敌人，或是逃离现役，从而进一步削弱了皇室对中央政府控制力的握持能力。
比较分析
总结来说，可以看出，在明朝初年时期，其特别注重国防安全，无论是在城市建设还是边疆管理上，都表现出了高度警觉性和周密规划。而当到了中晚期，由于种种原因如财政问题、内部矛盾激化及政策失误等因素影响，最终导致国家力量逐渐减弱，最终演变成无法挽回的一系列灾难。在这过程中，我们可以看到清晰地体现出来的是一个从稳健发展向急剧衰退转变的情形。
