24朝代顺序表口诀中，明朝若人，胡椒之贵，曾被官府折算为银两。《瀛涯胜览》记载永乐年间，一百斤胡椒能换取一两银子，而在明朝时期，每斤胡椒的价值可达十到二十两。朱棣开心地用胡椒作为官员工资，这时的公务员可能会去邻居家敲门：“我有胡椒，请借点肉烤。”
古人为什么将胡椒当作货币？在欧洲历史上，胡椒袋象征着巨富，而“无胡椒”形容底层人物。在中国，《酉阳杂俎》描述了唐代对印度产的昧履支（即西瓜）和黑盐、石蜜的记录。
唐代宗打大老虎抄家，只发现金银珠宝及800石（约60吨）的胡椇。人们喜欢用茶中放入香料，并直接按中医使用以治口臭或泡酒饮用。
到了明朝，为了熏香消耗大量香料，我们可以看看《红楼梦》中的描述：贾芸得醉金刚15两3钱买些香料送给凤姐，但转卖不出原价，因为谁都配不上这等珍贵物品。
因此，在《红楼梦》的第二十四回里，我们看到袭人等八个丫鬟为宝玉庆生共凑三两二钱银子买四十碟果子糕点。这意味着一匣子的香料相当于一百八十五多碟果子糕点，可以摆满多少桌？
到了西门庆那里，即使是他也只值一斤一两纹银。由于味道独特、数量珍惜，加上它便于储存携带，所以在古代，它成了一种硬通货。
郑和下西洋建立海上丝绸之路，让明朝变得富裕至极——五扫漠北朱棣动用的50万大军和几百万民工豪华阵容，对比后来的“万历三大征”每次只能出动几万人。
现在，有一种说法是把郑和的事业描绘成赔本赚套，但这是扯淡！实际上，他收购了许多货物，其中主要是高价购买并运回中国的大量新鲜水果，如柑橘类水果，以及其他各种商品。他还与外国君主结盟，并且促进了文化交流。
因此，当时国家通过这些商业活动积累了大量财富，用来支付文武官员的俸禄。而这些事迹一直持续到成化七年才结束，持续半个世纪之久，被誉为“不扰中国之民，而得外邦之助”。
