内部腐败与政治混乱
在明朝中后期，官僚体系变得腐败透顶，贪污和不公成了常态。皇帝本人也被宦官等小集团控制得死死的，使得国家决策缺乏效率和方向性。这导致了政府部门之间、中央与地方之间的矛盾激化，加速了国家治理能力的下降。在这样的环境下，即便是有识之士也难以施展抱负，更不用说对抗外部威胁。
农民起义与社会动荡
明朝晚期，农民因种种原因如高昂的地租、土地兼并等而日益贫困，他们对现有的社会制度感到愤懑。李自成领导下的农民军在一系列起义中，最终攻占北京，并一度建立了自己的政权——大顺政府，但最终未能持久。这一连串的起义不仅耗费大量的人力物力，还削弱了中央集权，进一步加剧了国家分裂。
民族矛盾激化
随着时间推移，一些边疆民族开始反抗汉族统治，这些民族因文化差异和地理隔离长期以来就存在着一定程度上的独立倾向。而当时中国东北地区满洲人的力量逐渐壮大，他们对内要求更多政治参与，对外则不断扩张领土，为清朝统一中国打下坚实基础。这些民族问题使得帝国面临前所未有的多元文化挑战。
经济衰退与资源枯竭
明代末年，由于战争频繁、财政拮据，国库空虚，而税收压榨百姓，造成经济衰退。同时，由于农业生产技术落后以及人口增长过快，再加上自然灾害频发，如洪水干旱等，这都导致粮食产量减少，从而引发饥荒。此外，对矿产资源过度开采也导致了一定的资源枯竭，使得造船业和武器装备更新换代困难。
海盗活动增加及洋务运动失败
在这段时间里，大批海盗横行无忌，不仅侵扰沿岸城市，也影响到了国际贸易，同时给予西方列强提供了借口进行侵略。当时中国试图通过洋务运动来改革自己落后的军事工业，但由于缺乏深厚的科学技术积累，以及内部抵制改革的声音，这项努力最终以失败告终。在这样一个脆弱的情况下，当日本黑船来华要求开放贸易时，被视为“夷狄”的挑战直接触动到封建君主们的神经，最终爆发了著名的一系列事件——鸦片战争。
