在中国历史上，明朝时期是封建社会的鼎盛时期，其政治制度、经济生活、文化艺术等方面都达到了前所未有的高度。同时，这个时期的法律体系也经历了显著的发展和变革。在这个过程中，对犯罪者的惩罚方式也发生了较大的变化。
首先，明朝建立初期，由于朱元璋实行严格的法治，他对法律有一种独到的理解，即认为“律令之正，不以私情为转移”，强调法律面前人人平等，公平无私。因此，在早期，明朝采取了一些相对比较宽松的刑事政策，比如减轻死刑罪名，只要不是重大叛国、篡位之类的大逆罪，便不予执行死刑，而是改判流放或徒刑。
其次，从洪武年间开始，明朝逐渐形成了一套完整的人民法院系统，并且在地方设立了知县作为基层司法行政机构。这种司法组织形式对于提高司法效率和加强国家统治力具有重要意义。这一制度也是后来清末新政改革的一大基础。
再者，在审判程序上，明代也有所创新。例如，在审讯过程中，可以通过辩护人代表被告发言，以保障被告人的权利。在某些情况下，还允许家属或者朋友出具保释书，以免无辜受牵连。此外，有关证据收集与鉴定工作，也得到了较好的规范化管理，使得整个诉讼过程更加合理透明。
此外，与其他历史时期相比，明代还有一项特别值得注意的是关于“赎罪”的制度。在一些情况下，如果犯错的人能够自愿提出赎罪并支付一定数额的金钱，那么他们可以获得宽恕而避免处罚。这一做法虽然可能会影响到法律对于违法行为制裁的手段，但它体现了一个时代对过失原则的一种考虑，以及对于社会矛盾解决的一个尝试。
然而，并非所有这些措施都是长久有效或没有争议。当遇到重大案件或者宫廷斗争的时候，无论是如何严格还是如何宽松的手段都可能被打破，最终导致随意使用极端手段，如宫廷内斗中的冤狱频发及酷吏横行。但这并不意味着这一切都是毫无成效，它们反映出一个复杂多变、动荡不安的时代背景下的政府及其执法机制不断摸索与调整的情况。
总结来说，在明代，对犯罪者的惩罚方式确实经历了一系列变化，其中包括但不限于更为人性化的情绪表现，更注重依据事实证明真伪以及在一定程度上提供给个人一些自我救济途径。不过，这一切并不能完全遮盖住当时存在的问题，比如冤狱问题以及酷吏问题等，这些问题反映出当时社会结构以及政治体制的问题，同时也是后世改革开放之前中国传统专制 monarchy系统的一个缩影。
