在中国历史长河中，明朝无疑是封建社会的一段辉煌时期。从洪武到崇禎，共有16位帝王统治了大约三百多年。这一时期见证了国家的强盛与衰败，帝王们各有作为，但也都无法避免最终覆灭。
洪武至景泰年间（1368-1450）：明太祖朱元璋建立了新政权，他以严厉的法规和对外扩张为基础稳固了自己的统治地位。他的子孙继承人继续推行此政策，使得明朝初期呈现出强大的军事实力和繁荣经济。不过，这一时期也伴随着残酷的政治斗争和反复无常的法令，对民众造成不小影响。
景泰至正德年间（1450-1521）：这一阶段是明朝文化艺术鼎盛时期，书画、戏剧等艺术形式得到极大的发展，同时科技进步也是显著的，如火药制品、造纸术等技术取得重大突破。此外，此期间还出现了一系列严重的问题，比如官僚化加剧、腐败问题日益严重以及边疆防御能力下降。
正德至嘉靖年间（1521-1567）：这段时间里，由于内部矛盾激化，加之对外战争消耗巨大，导致国力逐渐衰弱。嘉靖帝即位后试图通过改革来挽回局面，但由于过度干预政治与经济，又引起更多怨言，最终未能有效改善国家状况。
嘉靖至隆庆年间（1567-1573）：这一阶段虽然表面上看似平静，但是暗流涌动。在这期间，一些地方势力的崛起开始威胁中央政府的统治，如南京附近地区由林宥领导的地方割据事件，是这种情况的一个典型案例。此外，这个时候开始出现一些前所未有的自然灾害，如天文观象上的异象，以及连绵不断的大旱，小麦产量骤减，大规模饥荒爆发，对社会稳定构成了巨大挑战。
隆庆至万历年间（1573-1600）：尽管在隆庆五年的晚岁及万历初年的几十载内，有所恢复，但仍然难逃走向衰落趋势。在这个过程中，不断发生宫廷斗争以及皇室内部权力斗争，无数忠臣义士尝试阻止皇室堕落，但效果有限。
万历至崇禎末年（1600-1644）：“万历四十八年”以后，即万历末年的动荡不安，以及其后接连而来的崇祯十七年的混乱，无疑是明朝最终走向灭亡的一系列关键因素。在这个过程中，“红丸案”、“宁乡侯案”等重大事件相继发生，使得已经疲惫不堪的大明帝国彻底失去了维持自身存续所需的人才与资源，从而不可避免地走向覆灭之路。
