北虏南倭：明朝嘉靖帝年间，中国南北边疆的两大外患。北虏指的是北部的蒙古，南倭指的是东南沿海的倭寇。终嘉靖之世，举国上下都为之困扰，面对外患的过程中也暴露了很多明朝积存的问题。
在元朝残余力量北逃后的那一段时光，我们称其为“北元”。这个时期，又分为了鞑靼和瓦剌二部。在鞑靼衰退后，瓦剌逐渐成为中国北疆最大的威胁。尤其是在明英宗正统十四年（1449年），瓦剌汗阿拉坦土默特入侵中国，是为土木堡之变。这之后的一百多年里，蒙古陷入内斗，而鞑靼再次夺得主宰地位，并在俺答脱颖而出后独立建国，这使得俺答成为了中原地区的一个重大威胁。
到了嘉靖二十五年（1546年），俺答自立称汗，并派遣使者与明朝议和并求通贡市。但是，由于明世宗多次拒绝他的提议，这种关系一直持续到嘉靖二十九年的庚戌之变。那时候俺答兵迫大同，最终成功逼迫了明廷同意开市贸易，但这导致了长达数年的边境地区不稳定。
直到隆庆四年（1570年），随着俺答救孙儿汉那吉，与明朝开始进行和谈，并在次年的协议中接受了顺义王封号，同时开放十一处边境贸易口岸。这一系列行动被历史记载下来，以“俺答封贡”来形容，使得双方之间建立起了一种相互依赖的关系，对于维护西北边境安宁做出了巨大的贡献。而对于这一问题，当满清崛起时，它们又重新掀起了一场新的战火。
至于南倭，那么它源远流长，其核心问题是由于当时实行海禁政策，只允许勘合贸易与日本进行贸易，但这些限制激发了部分人士转向盗匪活动，最著名的是汪直。他领导的一批海盗队伍，不仅来自日本，还包括一些中国人，他们以强悍闻名遐迩。
不过，在胡宗宪、戚继光、俞大猷等人的努力下，一度一度控制住了这种情况，使得这一危机最终得到解决。不过，无论是哪一种形式，都体现出那个时代对于国家安全所面临的严峻挑战，以及处理好这些挑战需要何种政治智慧和军事能力。
