从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。在赵匡胤时代，根据麦迪森等人的研究，以1990年美元购买力换算成的人均GDP为450美元；到了宋末，这一数字高达600美元。
在商业发展方面，宋朝要远超农业，因为赵匡胤推行了不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发达传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也非常发达，而且全国城镇数量远超过唐 朝，即使唐 朝版图更广，但对商业缺乏重视。
然而，对比明朝，其人口数量大部分学者认为不足以与之匹敌，再加上其宽广领土，使得人口密度较低，从而影响到城市化和商业活动。不过，有些富裕城市主要集中在江南地区。明初实施重农抑商政策，不仅没有延续资本主义萌芽，还被扼杀。这导致晚明期间，由大量流离失所农民再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但整体水平仍未能赶上宋 朝。
此外，因执行海禁和宵禁制度，每年的夜市日数显著减少，以及海外贸易受到限制，使得明 朝与之相比仍处于劣势。在这些因素综合作用下，无论从面积、军事力量还是经济层面，都是一个复杂而又值得深入探讨的话题。
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