从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，一人平均GDP为450美元；到了末年的600美元，这表明了其高度发达的商业和手工业。
在商业发展方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤推行不干涉地主兼并政策，因此农业在有宋一代整体水平较低。而由于严重的地主兼并，使得许多人转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大地促进了经济增长。夜市因宵禁政策全面取消而盛行全国各地城镇数量也远超过唐朝，即使唐代版图更广，但因为全面宵禁，对商业影响有限，所以城镇数量少。而唐代主要依靠向周边国家收取保护费，不愁吃穿，但被迫发展经济以筹集财富。
至于明代，其人口数量普遍学者认为未能匹敌之，以及幅员辽阔导致人口密度较低，因此城镇数量与之相比自然不足。不过也有几个富裕的商业城市集中在江南地区。同时对于商业缺乏重视，加上匠人的社会地位较低且不能参加科举考试。这反映出明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而是在晚明时期再次开始有所展现，但仍然无法与宋代相提并论。此外，由於执行海禁和宵禁制度，每年可开启夜市日数减少，以及海贸受限，都说明其海外贸易水平低于前世纪。
总结来说，从版图、军事实力、人口、城市化等多个维度来看，虽然清晰可以看到差距，但是最终发现的是尽管如此，在经历了一系列政治变动后，最终呈现出的结果是由此产生的一些重要历史事件，如封建社会下的各种制度变迁以及现代社会中我们所面临的问题都源自这些历史事件，它们共同构成了一个复杂但又完整的历史叙述体系。
