从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。从军事实力角度，明朝显然更为强大。然而，从经济层面分析，明朝的经济水平则低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是当时我国发展最为繁荣的时期，与欧洲进行横向对比也是国际上的强者之一。
据历史学家漆侠等研究，在两宋统治期间，我国经济和文化发展空前。在赵匡胤时代，以1990年美元购买力的计算，人均GDP达到了450美元；到宋末，这一数字高达600美元。这表明了宋代商业发达程度远超农业，因为地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，从而推动了商业发展。
纸币在盛行之初极大促进了经济增长，并且夜市文化因宵禁政策全面取消而兴盛不衰，加上全国城镇数量远超过唐朝，因此被视为一个高度商业化的社会。而唐代尽管版图广阔，但宵禁制度严格，对商业不太重视，所以城镇数量与之相比甚少。此外，由于需向周边国家支付保护费，无奈之下只能通过经济活动来筹集财富。
至于明朝，其人口数量普遍认为不足以匹敌宋代，再加上其幅员辽阔、人口密度较低，因此商业城镇数量也相对较少。虽然江南地区有一些繁华城市，但对于商业缺乏重视，更无应试制度保障技术人员的地位。此外，明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽未能延续，只是在晚明重新出现但整体水平仍逊色于宋代。
此外，由於海禁和宵禁政策的实施，不仅夜市活动受到限制，而且海外贸易也无法与盛世的SongDynasty 相提并论。总结来说，尽管Military power of Ming Dynasty is stronger than Song Dynasty, but the economy of Song Dynasty was more developed and prosperous.
