政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝中后期，政治腐败现象日益严重。宦官专权、贪官横行，甚至有宦官如魏忠贤等专权达数十年之久，对朝政产生了重大影响。同时，由于长期的战争和内部矛盾，加上皇帝对外交事务的忽视，使得中央集权开始出现裂痕，地方势力逐渐壮大，这种情况为清兵入关创造了条件。
经济危机与社会动荡
明末经济危机严重，不仅是由于国内生产力的停滞和人口增多导致资源短缺，更重要的是银本位货币制度的崩溃。在这个制度下，一方面促进了商品流通，但另一方面也导致物价飞涨和财富分配不均。此外，社会动荡加剧，如农民起义（如李自成领导的大顺军）不断发生，其破坏性极强，对国家财政给予巨大的打击。
军事上的防线松懈
明朝末年军事防线松懈也是其覆亡的一个重要原因。长江以南地区因地处海洋边缘而易受侵扰，而北方则面临着蒙古部落以及满族族群不断侵扰的情况。虽然明朝曾几次抵御外敌，但由于内忧外患相互作用，最终导致国土缩小至仅剩京师及其附近地区。
文化艺术与学术研究的衰退
文化艺术与学术研究作为一个国家精神层面的体现，在明末也出现了显著衰退。在当时许多文人墨客逃离战乱到海外寻求庇护，这些人才流失对于维持一个民族文化传统构成了威胁。此外，即便是在国内，也因为政治环境恶劣，大量优秀人才无法发挥潜力，他们被迫隐居或转向其他领域，从而削弱了整个民族文化的力量。
宗教信仰变迁及道教兴盛
宗教信仰在任何时代都是复杂多样的，而在明代晚期更是如此。在这个时期，天主教由意大利耶稣会士传入中国，并引起了一定的反响，同时也遭到了官方禁止。而另一方面，道教却逐渐成为一种能够帮助人们应对困难生活的小众信仰体系，它提供了一种超脱世俗纷争的心灵慰藉，为民众带来一丝希望。这一趋势进一步削弱了儒家思想在民间的地位，是现代汉族宗教信仰格局的一部分前奏。
