在宋代，科举考试成为了选拔官员的主要途径，这一制度对士人阶层产生了深远的影响。士人是指通过科举考试合格、获得文职官职的人，他们是社会中文化教育水平较高的一群人。
宋代士人的社会地位
在宋代，士人们的地位得到了提升。他们不仅仅是一般的读书人，更成为国家选拔人才的重要渠道。这意味着，只要通过科举考试，就有可能进入仕途，从而提高自己的社会地位和经济状况。
科举制度及其作用
科举制度是由唐朝开始逐渐形成并发展起来的一个选拔人才的方式。在宋代，它更加完善和普及化。通过这一系统，每年都会有一批考生参加考试，如果考生能够取得一定成绩，即可被授予功名，并且有机会进入政府机关工作。
士人的生活与职业选择
由于科舉制下的机会相对公平，许多家庭都希望子女能考取功名，以此来提高家族的地位和经济实力。因此，不同地区会出现不同的教育风气，有的地方甚至会专门建造学校或者设立私塾来培养未来参加科舉考试的人才。
然而，虽然这种体系为普通百姓提供了一条通向上层社会的道路，但也存在一些问题，比如过度竞争导致学子的身心健康受到威胁，以及对于知识学习范围限制严格，使得学生们往往只关注那些能够帮助自己准备考试的问题，而忽视了其他领域的学习，如科学技术等。
政治上的作用与影响
在政治上，士人们扮演着不可或缺的一角。在政府部门担任职务时，他们不仅需要具备良好的文化素养，还需要掌握一定的手笔管理能力。此外，由于他们一般出自贫寒之家，对中央政权比较忠诚，因此他们在维护中央集权方面起到了积极作用。
不过，也有人认为，由于这些官员大多数来自知识分子阶层，他们倾向于推崇儒学理念，这可能导致政策过于偏重礼教，以至于忽视实际问题解决，这样的情况下，民众可能会感到不满或失望，从而对政府产生反感。
南宋末年的危机与衰落
随着时间推移，无论是北方蒙古军队不断侵扰还是内部矛盾激化，都使得整个系统越来越脆弱。当南宋灭亡时，大量曾经依靠这套体系生活的人们失去了前进方向，一些逃到海外继续传播中国文化；另一些则返回故乡，用自己的智慧和努力重新创造新的生活模式。而对于那些仍然留在国内的人来说，那些曾经决定命运的大殿已不复存在，只剩下空荡荡的大理石台阶回忆过去繁华岁月了。
总结来说，在宋代时代特征中，士人们作为一个特殊群体，其地位、生活以及其所处环境中的角色扮演都是这个时代不可或缺的一部分。尽管这样的体系带来了很多正面效应，但同时也暴露出了自身结构性问题，最终影响了整个社会稳定与发展。这一历史现象也是我们今天思考如何构建更公平、有效的人才选拔体系时可以借鉴的地方。
