宋朝服饰的特点在于修身适体,既有北宋的风格,也有南宋独特的审美。明朝服饰则以明显倒置的衣裙比例为特色,上衣短下裳长,逐渐使上装拉长,而露裙长度缩短。同时,从对领转变为圆领成为主流。
宋朝服饰设计多样,以追求新颖和别致著称,不仅衣料精挑细选,还在梳妆方面有特别之处,如大方额、垂肩、云光巧额等。贫者也会用剪纸装饰头发,并抹香涂足。
明朝服饰纹样比前期增多,乌纱翼善冠增加了纹饰,圆领袍加入了色彩和章纹(十二章)。两肩圆形纹样代表日月,其余章纹分布在袍服各部位。袖子宽阔,可见华虫(红腹锦鸡)。
明代社会严格遵循等级限制,在不同阶层中穿着也有所区分:书生多穿直裰或曳撒戴巾;平民则穿短衣戴小帽或网巾;女性髻式多变,有时还会系兜子作为“遮眉勒”。男装主要是青布直身宽大长衣及四方平定巾。
明代出现了一种六瓣八瓣布片缝合的小帽,与仆役初次相见,但因为便于佩戴而广泛流行,为清代「瓜皮小帽」的前身。
贵妇常穿红色大袖袍,一般妇女只能选择桃红紫绿浅淡颜色的衣服。在日常生活中,他们通常穿着短衫与长裙,并腰间绑绸带,裙摆宽大且款式繁多,如百褶裙、凤尾裙和月华裙等。