明朝第十一位皇帝,嘉靖皇帝朱厚熜(1507年-1567年),在位45年。他的父亲兴献王是弘治帝的弟弟,被安置在湖广安陆府。正德帝无子嗣后,时年15岁的朱厚熜继位,次年改元嘉靖,从16岁登基到60岁去世,是明朝实际统治时间最长的皇帝。
嘉靖初期,他革除先朝蠹政,重新审视宪宗尊号之争。他打击旧朝臣和皇族、勋戚势力,但日渐腐朽,不仅滥用民力大事营建,而且迷信方士,尊尚道教。他移居西苑,一心修玄,不问朝政。首辅严嵩专国20年,吞没军饷,大肆掠夺。在长城以北,蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边,大肆掠夺。
他“忽智忽愚”、“忽功忽罪”,功臣、直臣多遭杀害、贬黜。户部主事海瑞上《治安疏》,世宗怒不可遏,将其下狱。在他晚年的时期,对内外各方面都有着较大的挑战,如农民起义爆发,以及内部党争等问题。
此外,在他的统治期间,还有许多重要事件,如宁波发生日使争贡之役,并实行了海禁;莫朝在越南建立;思想家王守仁逝世,“陆王心学”学派开始盛行;戚继光世袭登州卫指挥佥事职等。此外还有许多其他历史事件,如张居正中进士、高拱成为文渊阁大学士、海瑞进《直言天下第一事疏》等,这些都是嘉靖时代的一些重要内容和人物。
总体来说,在他的统治中,有一些积极的一面,比如革新政治,但是也存在一些问题,比如权力的集中以及对民生的不顾,这些都是影响国家发展的一个因素。在最后,他于嘉靖四十五年(1566)十二月十四日因服丹药中毒死于北京永乐宫,本来计划将葬于太庙旁,而后决定改葬于永陵(今北京明十三陵)。