在中国古典文学史上，明代是长篇小说创作的辉煌时期。其中，“四大奇书”即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，都是在这个时代完成并留给后世不朽的杰作。此外，冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”也成为这方面的代表作品。
《三国演义》的罗贯中与历史
《三国演义》，被认为是我国第一部长篇历史小说，其内容涵盖了从黄巾农民起义到西晋统一近百年的历史。作为我国章回小说开山之作，它不仅对思想艺术产生了深远影响，而且在人们社会生活和文学活动中扮演了重要角色。
施耐庵与英雄传奇《水浒传》
《水浒传》是一部取材于北宋末年宋江起义故事的小说。在史实基础上结合民间传说、通俗文学，再经过作者加工敷演而成。这部小说既有神幻奇异，又蕴含批判当时黑暗社会精神，同时歌颂人类为争自由探索美好境界而勇敢追求。
吴承恩与浪漫主义神话《西游记》
吴承恩的一生都围绕着他最著名的小说——《西游记》的创作。这本书以其神幻奇异赢得了广泛赞誉，但隐藏于其表面的，是对黑暗社会讽刺批判，以及对自由探索精神的赞扬。
兰陵笑笑生与性描写中的问题
兰陵笑笑生的另一部杰作，《金瓶梅》，是中国古代小说史上一部具有划时代意义作品。在艺术表现手法上取得显著成就，但由于毫无节制的性描写，这使得阅读时需加以批判。
冯梦龙与拟话本“三言”
冯梦龙通过编辑宋元话本及明代拟话本，将它们改编为短篇白话小说，如《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，这些作品展示了明代拟话本成就，为中国古典白话短篇小说提供宝贵资料。
凌濛初与“二拍”的续集
凌濛初则出版了一系列基于古往今来逸事改编的小说，如《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，共78篇，以迎合市民趣味，同时寓有劝惩之意。
曹雪芹与封建末期现实主义经典——红楼梦
曹雪芹所著的是清代最高级别文学作品之一——红楼梦，原名石头记。它以贾、史、王、薛四大家族背景，并以贾宝玉林黛玉爱情悲剧为主线，对封建末期人性及种种矛盾进行全面描绘，被视为我国古典文学高峰之一品级作品，也是现实主义长篇讽刺小说的代表工作之一。
8.儒林外史：吴敬梓反映知识分子的哀愁
最后，由吴敬梓所撰写的是清代另一个现实主义杰出例证——儒林外史。这是一系列56章由真人真事改编的情景喜剧，每个故事都塑造出生动形象，抨击僵化考试制度及其带来的严重社会问题。
