任何一个朝代的覆灭，往往是由天灾与人祸共同作用的结果。明朝末年的天灾，如小冰河期，虽然影响深远，但更为关键的是人祸——官员们的无能，这一内因决定了外在因素如鞑子的侵扰如何发挥其决定性作用。一切原因都可以追溯到官员这一核心问题。
首先是财政困难。历来的大一统封建王朝，其主要收入来源是什么？正是盐税，这种国家垄断的暴利源泉。在清朝和两汉时期，盐税收入占到了国家总收入的三分之一以上。而明朝的情况却不同，尽管盐价远高于前两代，但盐税收入连清、两汉时期的一半也达不到。这导致大量流失出去的盐税资金转化为了一大批富可敌国的商贩，从而造成了巨大的财政压力。最终，这一切归根结底还是因为官员们无法有效管理和调节经济。
其次，是藩王制度的问题。在万历年间，有超过20万宗室成员，他们几乎全靠国家供给生活，而这些宗室成员并没有进行生产活动。此外，还有许多不交税的士绅。这一切都反映出明朝自开国以来就存在的一个缺陷——朱元璋作为一个文化水平极低的大字不识一个的人，他缺乏长远规划能力，因此制定的政策和治理方式注定了后来的失败。
例如，对藩王制度的手段选择，比如推恩令，在历史上已经多次证明是不成功之举。而朱元璋实施的一系列措施，如低廉工资、卫所制度，都预示着未来可能出现的问题。这些问题本身就是由于他手下的臣子中缺乏人才所致。
接着，我们看到了建文帝削藩政策导致朱棣夺位的情形，再加上随后的几代皇帝也未能产生像样的政治家。这其中教育系统中的科举考试制度起到了重要作用。从科举被推广开始，只能培养出满口仁义道德但实际操作能力有限的人才，而这直接阻碍了新思想、新学科乃至自然科学领域发展。
从中唐到清朝，一直到明朝，每个时代人们思维越来越僵化，不愿意接受新的知识和观念，最终导致整个社会停滞不前。不仅如此，即使是在经历过百家争鸣这样的辉煌时期，也没有出现像亚里士多德那样的启蒙者去引导社会向前发展。这是一个中华文明自身存在的问题，因为我们一直将如何治人的方法放在第一位，而忽视了理性的思考过程，从根本上限制了我们的进步潜力。
