公元前193年夏，汉惠帝亲临相国萧何病榻，询问继承人之选。萧何推荐曹参后逝世，曹参被召至长安继任丞相。在与继任齐相的交接时，萧何嘱咐其注意刑狱和集市事宜。曹参解释，这些是处理坏人的场所，要平衡处理。
到中央后，曹参遵循萧何法规，不出新举措。他日夜饮酒作乐，对来访者亦是如此。汉惠帝责怪他不治理政事，便让他的儿子中大夫曹窟私下劝谏。然而，在曹窟回家休息时抽了他二百鞭子。
惠帝责问曹参打伤了自己的儿子，但遭到拒绝：“陛下能比高祖更圣明英武吗？”“朕怎敢与高祖相比？”、“你似乎比不上萧何。”“陛下所言甚是。”于是便让他去休息。
在衙门旁边的后花园内，一群属吏喜悦欢呼，他们的声音传遍整个花园。当随从们跟随他们进入花园时，他们认为丞相一定会因为声音而整顿他们。但奇迹般地，当他们听到喧闹声时，与属吏们一同欢呼，并命人摆席取酒，与衙中的吏员一起欢庆。这使得随从们也放弃了继续提醒的话语。
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