1402年,建文帝忠臣铁铉在永乐大帝朱棣的凌迟处死后,其貌若天仙的女儿铁秀英被迫发配教坊司。数年间,一位俊雅公子方志翔重逢铁秀英,并与其相拥而泣。1399年,朱允炆即位后开始削藩,但激怒了朱棣,引发靖难之役。朱允炆派李景隆抗敌,却遭败绩。在危急时刻,37岁的山东参政铁铉挺身而出组织济南保卫战,他拒绝了朱棣的劝降书,并以《周公辅成王论》回应,这一言辞气恼了朱棣。
随着战事进展,不幸的是,李景隆再次兵败,而铁铉坚守城池三月不屈。当黄河水攻城时,他诈降并安排将士高声演唱,以此来拖延时间,最终成功击退了攻击者。此举让朱棣愤怒至极,将铁铉捕捉并判处凌迟处死。
然而,在这场悲剧中,铁秀英命运更加凄惨。她父母被贬、长子充军、次子为奴,她和母亲最终成为教坊司官妓。一路走来,她终于遇见了一位贵公子——方志翔,此人原来是故人之子,他们自幼交情深厚。他通过各种手段救出了铁秀英,并使她脱离苦海两人重新团聚,一起过上了幸福美满的生活。而这段故事,则成了历史上的一个传奇传说。