自宋真宗之後,宋朝長期以大量的银绢作为贡品,以维持與辽朝的暫時和平。然而,辽朝利用宋朝的软弱态度,不断寻求扩展领土。公元1075年,辽朝派大臣萧禧至东京要求重新界定边界。
宋神宗意识到这种情况不能再持续,便任命沈括等人与萧禧进行谈判。沈括不仅熟悉地理,还精通古代边界条约。他先后查阅了多份历史文件,并确证了那片土地应归属于宋朝。
随后,沈括被派往辽国进一步谈判。在那里,他凭借对地形的地图记忆,以及对当地风俗的人文关怀,与杨益戒等高级官员进行了激烈的讨论,最终成功坚守了国家利益。
此外,沈括在其漫长的一生中,对天文学、历法学、音乐学、医学及数学都有深入研究。在晚年,他居住于梦溪园期间,将自己一生的研究成果编纂成书——《梦溪笔谈》,其中还详细记录了一位名叫毕升的工匠发明活字印刷术的事迹,这项发明极大提高了印刷速度和效率,为人类文化传播奠定基础。