从版图面积上看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力角度来分析，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济层面来看，明朝的经济水平整体上要低于宋朝。在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的领先地位。据麦迪森所述，如果将1990年美元购买力的标准应用到换算人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了宋末，则高达600美元。
商业在宋代取得了显著发展，这主要得益于赵匡胤不干涉地主兼并政策，这导致许多人转而成为手工业者，从而促进了商业繁荣。随着金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁政策取消，使得夜市活动盛行全国各地商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但其对商业缺乏重视，因此城市数量远逊于宋代。
然而，在讨论明朝的情况时，我们发现其人口数量普遍认为少于宋朝，加之土地广阔，使得人口密度相对较低；因此，其商业城镇数量与之相比也不多。不过，也有一些富裕程度较高的地方集中在江南地区。而对于技术创新和资本主义萌芽方面，虽然晚明也有所恢复，但总体水平仍旧未能达到或超过两宋时代。
此外，由于实施海禁和宵禁制度，不同程度上限制了夜市活动时间以及海外贸易活力，比起无需这些限制的历史背景下开放且繁荣的夜市环境，以及丰富多彩的人民生活态势，更增加了一种错失良机、后悔莫及的情感冲击。
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