在中国古代历史中，国本之争这一概念至关重要，它指的是皇位继承权的问题，尤其是太子被确定的过程。明朝时期，明神宗册立太子的问题，就是一个典型的国本之争。
明神宗偶得长子朱常洛原本是他与宫女王氏在偶然的情况下所生的孩子。由于这是非正统的情节，明神宗并不喜欢朱常洛。在万历九年的一天，明神宗去慈宁宫向慈圣皇太后请安，但当时太后不在，他就宠幸了王氏，并私下赐给她一物作为凭证。这件事虽然没有人会因为不轨而指责，但年轻的皇帝却感到此事不大光彩。他匆忙离开慈宁宫，而王氏随后怀孕。
几个月后，当她的体型发生变化被慈圣太后识破并盘问出来时，她对此情景深表理解，同时也为自己有了抱孙子的机会而高兴。一日，在李太后的酒宴上，明神宗承认了这件事。面对事实，不得已地承认，这使得李太后的态度缓和下来，并劝说他应该接受这个现实，因为老人尚未有孙子，是国家福祉。而且，如果以母亲视角来看待，就应该把儿子视为最宝贵的珍宝，不分等级。
由此，明神宗才勉强承认朱常洛是他的儿子，并封王氏为恭妃。恭妃果然生下男孩，即短命皇帝——朱常洛。当时宫中称宫女为“都人”，因此称朱常洛为都人子。此外，还有一位郑贵妃，她因聪慧、才华横溢以及与皇帝之间精神上的交流，被提升到了淑妃的地位，再次进德妃。她甚至敢于挑逗和讽刺皇帝，同时又能聆听他的倾诉，为他排忧解愁，最终被升迁到贵妃的地位。
郑贵妃生下的儿子即朱常洵，使得国本之争变得更加复杂。在万历十四年，由于她的出色表现和忠诚，对恭妃冷落的态度形成鲜明对比，因此成为之后几十年的关键焦点。这段历史揭示了中国古代对于君主身份、血统纯正以及继承权问题的极端重视，以及这些问题如何影响着整个帝国乃至民众的心理状态。
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