张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任首辅期间，他推行的万历新政为缓解国内矛盾、延续朝政寿命做出了重大贡献。
自幼聪明过人，张居正七岁便通晓六经大义。十二岁考中秀才，并在十六岁时中举。二十三岁，他考取进士，并授予编修官职务。随后升任翰林院侍讲学士。
嘉靖年间，张居正提出了《论时政疏》，但未被重视。他深切体会到民生疾苦，在离开京城后思想得以成熟。三年后，他回到了翰林院，为将来准备着机遇。
嘉靖四十一年（1562年），奸相严嵩被罢免，而张居正在他的老师徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读，这为将来的皇位继承打下了基础。
世宗驾崩之后，裕王即位成为明穆宗，即隆庆帝。他不愿干预朝政，因此那些有能力的官员如张居正能够自由发挥。在内阁的大权转移过程中，当高拱因病告老还乡时，李太后和冯保支持张居正，将高拱罢黜。此刻，由于神宗十岁而尚未亲政，由李太后掌控朝政。而神宗对待张居正极其信任，使得张居正在此机会上独掌国家军事与财政大权长达十年之久，被称为“万历新政”。
在这十年的时间里，为了清理吏治不公和加强中央集权力度，对各级官员进行了“考成法”的实行。这一制度通过设定具体目标并实施奖惩措施，以提高行政效率和减少腐败现象。此外，还采纳了“一条鞭法”，统一税收方式，以确保税收制度的合理性和公平性，同时也促进商品经济的发展。
除了政治改革之外，他还致力于加强边疆防御，如镇守云南有功者沐朝弼等，以及利用戚继光、李成梁等名将，加固长城防线及其他军事设施。对于经济问题，他主持重新丈量土地，并通过改革赋税政策使得国家财库充实起来，也是商品经济发展必然结果之一。
然而，最终由于神宗断送了一系列改革措施，使得普通民众生活更加困苦，最终导致崇祯年间财政全面崩溃，为明朝埋下毁灭之根。但直到天启二年，一代名臣最终能复官复荫，只可惜已无从求证其真假了。
