张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了一系列的改革措施，这些措施在一定程度上缓解了国内的各种矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。
张居正自小聪明过人，他七岁就能通晓六经大义。十二岁中秀才，十六岁中举人，再到二十三岁考取进士。之后，他被授予编修官一职，并逐渐升迁为翰林院侍讲学士。
嘉靖年间，张居正提出了《论时政疏》，但他的建议没有得到重视。他后来离开京城回到家乡，对民众的疾苦有了更深刻的理解，这也加深了他对国家治理的思考。在重新回归京城后，他与徐阶合作，最终成为裕王朱载垕的侍读。
隆庆帝即位后，由于他的谨慎和仁义之心，不愿意干预朝政，因此那些有能力的人得以自由发挥。张居正被擢为吏部左侍郎兼文渊阁大学士，并参与朝政。他还一度改任礼部尚书、武英殿大学士，在此期间，他逐渐展现出自己的才能。
随着高拱因病退休，张居正在李太后的支持下成为了首辅。他独掌国家军政大权长达十年之久，在这段时间里实施了一系列改革措施，被称为“万历新政”。
在万历新政中，有几个重要措施值得注意。一是实行“考成法”，这是一个类似现代政策绩效评估制度，它通过奖惩机制来督促各级官员完成任务；二是推行“一条鞭法”，这一税收制度改革使得赋税更加合理化，便于征收，同时减少贪污现象；三是在边疆地区实施互市政策，以保持边疆稳定。此外，还加强了对北方防御力量，加强中央集权等多方面的手段，都反映出他的务实精神和治国理念。
然而，当神宗即位并开始排斥张居正时，一切都陷入混乱。神宗取消了许多之前所做的大胆改革，并抄没了张居正家的财产，将其家族中的成员流放或饿死。这不仅断送了中国经济复兴的一线希望，也导致最终崇祯年间财政全面崩溃，使得明朝走向衰败。而直到天启二年，一代名臣才能够获得复官复荫，但那时已经无济于事。
