吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，但对儿子的未来有着更高的期望。他的名字汝忠，象征着他将来成为一位大官，对上承皇恩，对下泽黎民的理想之士。吴承恩从小就聪明好学，能够在短时间内掌握大量知识，他的才华和勤奋让人们相信他将来必定能做大官。但随着年龄增长，他对“四书五经”的兴趣逐渐减弱，而对神话故事和奇闻轶事则越发迷恋。
他特别喜欢《百怪录》和《酉阳杂俎》，这些书中的五光十色的神话世界激发了他搜奇猎怪的心态，这为他日后创作《西游记》奠定了基础。他沉浸在离奇故事情节中，有时连续几天不愿离开这些故事。然而，这种狂放不羁的个性与社会常规相悖，使得他的父亲感到非常恼火。
尽管如此，吴承恩依然没有放弃自己的喜好，并最终娶了一位叶姓姑娘结婚。在妻子的劝诫下，他重新拾起了“四书五经”，并取得了科举生的资格。这让家人感到欣慰，但第二次科举考试中再次落榜，让他的生活更加艰难。
两次科举失利以及父亲去世，对吴承恩造成巨大的打击。他认为命运决定一切，不是自己努力所能左右的。他面临生活上的困顿，也缺乏养家活口的手段，全家人的生活只能依靠每月领回的小米维持。
在这种压力下，《西游记》的创作成为了吴承恩逃避现实、表达不满的一种方式。这部小说通过其生动的人物形象、丰富的情节，以及深刻的人性批判，以志怪小说的形式反映出了作者对于封建制度与黑暗社会现实的深刻认识。
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