然而，在我们探讨宋朝与明朝哪个更富庶的问题时，我们需要回顾历史的长河，看看这两个朝代在经济、军事和文化等方面有什么不同。
从版图面积来看，明朝显然比宋朝要大得多。在北宋时期，其版图仅有280万平方公里，而永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝也远强于宋朝。但是，从经济角度来看，情况就不一样了。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，当年知名历史学家漆侠认为，那时候我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。如果按1990年美元购买力换算成宋末人的平均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了晚年的600美元，这显示出其高度发达的商业水平。
正是由于地主兼并严重，大量人口变成了手工业者，这促进了商业繁荣。而传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。此外，全面取消宵禁政策使夜市极为发达全国商城镇数量超过唐代，即便唐代版图更广，但对商业无太多重视，所以城镇数量远少于宋代。作为唐代主要依靠周边国家收保护费，不愁吃穿，但是在面临交保护费的情况下，只能大力发展经济去搜刮财富。
至于明朝，它的人口数量较少，大部分学者认为不足以抵挡起初相对于清洁而且广阔版图下的压力，加上它对于商业缺乏重视，而且无法让技艺高超的手工艺师参加科举考试。这导致资本主义萌芽被早期实施的地主兼并政策所扼杀直到晚清才重新出现。不过，由于大量农民流离失所以及手工业技术进步，有些资本主义萌芽再次出现，不过整体水平仍低于两宋时期。
此外，由于海禁和宵禁制度实施，使得海外贸易活动减少，以致未能达到同等时间内进行过的大航海时代。总结来说，无论从人口、土地还是科技创新角度考虑，都难以否认的是，在两者的比较中，两宋统治时期是我国历史上最辉煌的一段，是世界级别的事实。而关于“哪个更富庶”，这样的问题简直就是站在一座金字塔顶端，用双手指向四周说：“这是我的！”
