1590年，明朝的国力如何？这位好奇的小伙伴问了一个问题，引发了一场关于宋朝与明朝哪个更富庶的讨论。让我们来一探究竟。
首先，从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积达到了997万平方公里，这几乎是新中国的大约面积。从军事实力来看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度来说，明朝的经济水平整体低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展到空前水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。如果根据1990年美元购买力的换算方式来计算，当赵匡胤时代的人均GDP达到450美元，而到了末年的600美元。这意味着在商业发达方面，宋代远超农业发展，因此许多人变成了手工业者，这促进了商业繁荣。
正是由于地主兼并严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业繁荣。而且，由于传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大地促进了经济增长。此外，夜市在宵禁政策取消后得到进一步发展，而且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更大，但对商业不重视所以城镇数量远少于宋代。
再谈及明朝，它的人口数量主要学者认为不如Song dynasty，同时由于幅员辽阔人口密度相对较低，那么城镇数量相对于Song Dynasty就少得多。不过也有极个别富裕的城市集中在江南。此外，对商业态度并不够重视、匠人的地位较低不能应试。 明初实施“重农抑商”政策，没有延续资本主义萌芽，而晚清则因为大量农民流离失所和技术进步，有资本主义萌芽但总体仍未能赶上Song Dynasty。在执行海禁和宵禁制度下海外贸易也无法与之媲美。
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