在那遥远的明朝末年,朱由榔,以南明永历帝之名,执掌江山。他是明神宗的孙子,明思宗的堂弟,是桂王朱常瀛第三子安仁王朱由爱的继承人。父親早逝於梧州,他在隆武政权称帝后,因病力弱,被封为桂王。当时局势动荡,他被迫于清顺治三年,在广州登基称帝,用“永历”作为自己的年号,这一历史时期便以他的名字命名。
永历帝凭借张献忠建立的大西农民政权余部如李定国、孙可望等人的支持,在两广地区坚持了较长时间。然而,当清军攻入云南,最终灭亡了他的政权,他不得不逃往缅甸首都曼德勒,被当地王室收留。在那里,他遭遇了吴三桂率领的明降将们,他们最终俘虏了他。在昆明的一次绞刑中,永历十七年(1662年),这位曾经统治中国的心脏区域的人生宣告结束。他仅仅40岁就离世,而后被追谥为昭宗匡皇帝,并且在乾隆时代,又有了一次更高级别的尊敬。
值得注意的是,尽管政治和军事上的挫折,但永历帝对天主教保持着深厚的情感,在即位之后甚至派遣使节前往罗马教廷,这对于那个时代来说是一件非常罕见的事情。这反映出他开放与包容的一面,同时也表达了他愿意寻求国际援助来抵御外敌压力的决心。