在明朝万历年间，四川成都府的史晓生与静心是同乡，他们一起前往云南昆明从事木材生意。两人因商业头脑敏锐，一年多时间内积累了巨资，衣锦还乡的梦想随之实现。然而，这次回程竟成为史晓生的生命终点。
静心趁着夜色，将匕首刺向不备的史晓生，后者迅速倒地。静心取包袱逃离现场，但不久后返回，将史晓生的头颅割下并埋于歪脖子大树下，以防被人发现尸体而报案。
几天后，一名猎户泰林在附近山林中偶遇了失去头颅的尸体，并恐慌逃离。他未能告知真相，只是在家中洗净血迹、将衣物埋藏。但当他被捕时，被控谋杀一商人。尽管泰林坚称无辜，但经受十大酷刑之后，他不得已承认罪行。
知府包龙星认为案件处理仓促，便命令冯大米重新寻找失主头颅以定案。当时期限即将届满，冯大米日益焦虑，每日对捕头小林施暴，以压力逼迫其找到线索。一连半个月过去，无果而止。
直至一个月后的某天，史晓生老婆如烟在家中发现二哈叼出带有血迹汗巾，她自此明白丈夫遭暗杀。在县衙如烟讲述情节，同时展示汗巾，上面留有她亲手缝制的痕迹，让冯大米意识到自己误判了泰林，而实际凶手乃是静心。
根据如烟指引和静心供词，衙役很快找到失散多年的尸首和真正凶器，最终揭露出了真正的谋杀事件。这起民间故事传达了一条重要教训：参与司法工作的人必须谨慎行事，不要误解好人，也不能放过恶人。
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