在公元1381年的冬季，明朝军队的征云南行动中，一名叫马三宝的小男孩不幸被俘，被迫成为太监，并最终得以晋升为内官监太监，名为郑和，在四品级别下服务。在靖难之役中，马三宝（郑和）因其忠诚与勇敢，为燕王朱棣立下了汗马功劳，从而改变了他的命运。
1404年，朱棣将马三宝的名字更改为郑和，并提升其官职。这个名字预示着他将来的一段辉煌历史。朱棣任命郑和领导七次出海远征，这些远征不仅是为了寻找失踪的建文帝，而且还旨在展示中国文化并实现对外扩张。这些行为有着深厚的历史根基，如汉朝时期开辟丝绸之路、唐朝时期吸引世界各地留学生学习先进科技等。
郑和第一次海外航行于永乐三年（1405年），但在爪哇岛上的麻喏八歇国遭遇了意外。当地西王误认为他是东王的援军，不慎杀害了170名中国士兵。后来西王意识到错误并向郑和道歉，但由于秘密使命的重要性， Zheng He 并没有采取进一步行动。
明朝早期，将婆罗（今文莱）作为界线，以东称东洋，以西称西洋，因此“南海”、“西南海”等名称被替换为“东洋”、“西洋”。随后，朱棣命令 Zheng He 多次出发，对30多个国家进行访问，加强了与东南亚及非洲地区的友好关系。印尼学者认为，那时候Zheng He 的舰队是当时世界上最强大的海上力量之一。
尽管如此，他七次海外旅行中的战争次数很少，只有一次是在无奈的情况下防御锡兰（今斯里兰卡）。这体现了一位传播平安使者的形象，他传播的是尊重礼仪以及中华文明中的人道主义理念：“四海一家”，“天下为公”。
Zheng He 的船队规模庞大，是根据航行与军事需求组织起来，在当时全球范围内极具影响力。一位著名学者李约瑟博士曾评价说：“明代海军可能比任何亚洲国家都要强大，即便是同时代所有欧洲国家联手，也无法与之相匹敌。”
