凌濛初,字玄房,一字元方,号初成、雅成、迪知子,别号即空观主人,乌程仁舍(今湖州市仁舍乡)人。出生于明末的这位文学家,在年轻时便展现出了非凡的才华,他在18岁时就被赠予了廪膳生的职位,但后来三次参加科举考试都未能中过进士。
他的一生充满了各种经历和挑战。在明崇祯四年(1631年),凌濛初以副贡身份被授予上海县丞,并负责海防事务。在他的任期内,他清理了盐场的积弊,这让他获得了一定的声望。随后,他被提升为徐州通判,并分配到房村地区。他在治河工作期间,与淮徐兵备道何腾蛟合作,对抗农民起义军,被授予楚中监军佥事的职位。
然而,在十七年的努力之后,凌濛初最终因病在围困中的徐州城里去世。他留下了一系列著作,其中包括拟话本小说集《拍案惊奇》的“二刻”,以及戏曲作品如《虬髯翁》、《颠倒姻缘》、《北红拂》等。此外,还有多部诗歌和文论著作,如《圣门传诗嫡冢》、《言诗翼》等。
特别值得一提的是,“二拍”系列作品对中国文学产生了深远影响,它们共计78篇小说,是中国创作拟话本小说数量最多的一组作品。尽管“二刻”的第23卷与“初刻”重复,但它仍然是中国文学史上的一个重要部分之一。