在公元1381年的冬季，明朝军队的进攻席卷了云南，那时，一名年幼的男孩马三宝被迫随着军队而来，他的命运即将发生翻天覆地的变化。未几，马三宝不仅遭遇阉割，更被赐予新名字郑和，并升至四品内官监太监。
朱棣皇帝深知马姓难以达到高位，便重塑了郑和的人生轨迹。在1404年，朱棣册封郑和为内官监太监，其影响力远超其职位所能及。当时，对外扩张是中国历史上的常态，就如同汉朝建立丝绸之路，或是唐朝吸引众多国民学习先进技术一样。
永乐三年（1405年），郑和启程下西洋，但第一次之旅并不顺利。在爪哇岛上的麻喏八歇国，他误入内战，被当地王子误认为援军，最终导致170人惨死。面对这一灾难，郑和不得不出手平息事端，以免影响后续行程。
明初，将婆罗地区作为界线，将东称为东洋，与西称为西洋，因此那些被视作南海、西南海的地方，在他们眼中成了东洋与西洋。而暹罗湾则被称作涨海。六次航行后，郑和访问了三十多个国家，加强了中国与这些国家之间的友谊。
学者们普遍认为，这支由郑和领导的大舰队，是当时世界上最具实力的海上特混舰队之一，而这二十八年的征途中，只有一次真正意义上的战争——那是在无奈情况下进行的一场防卫战。这一切体现出了 Zheng He 是一个传播和平使者的形象，以及他传播的是“以礼相待”、“四海一家”的中华文明理念。
他的船队规模庞大，每艘船都按照严格的组织原则编成，在当时全球范围内都是最具威胁的一个力量。此举曾让著名学者李约瑟博士惊叹：“可能在历史上任何亚洲国家都比任何欧洲国家更强大。”
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