在那段被历史尘封的岁月里，南明永历帝朱由榔（1623年—1662年），即位时间是1646年的广州，他的名字与他的命运紧密相连。作为明神宗的孙子、明思宗的堂弟，他承载着一份无形而沉重的责任和遗憾。在他生命的大部分时光里，朱由榔都是一个皇帝，但他的帝国却是在不断地摇摆中生存。
朱常瀛，这位桂王，是一个有着深厚政治野心的人物。他是天启七年的九月二十六日就被封到衡阳，并在弘光元年十一月初四日病逝于梧州。第三子安仁王朱由爱继承了这份荣耀，但隆武称帝后，由于病重，不久便将桂王之位传给了更为年轻的心怀抱负的人——朱由榔。
清顺治三年（1646年）的一天，随着张献忠建立的大西农民政权余部李定国、孙可望等在两广地区抵抗清军，永历帝正式登基，在广州做出了这一决定。这是一个充满希望和挑战的时候，也标志着他开始了一段艰难而又不平凡的统治生涯。
然而，一切美好的开始都伴随着困难和挑战。1661年，当清军攻入云南时，永历政权终于走到了尽头。在逃亡过程中，被缅甸王收留，却最终因吴三桂所率领的明降将攻入缅甸而遭俘。就在康熙元年的第一月，在昆明的一个寒冷之夜，40岁高龄的永历帝面对绞刑台，最终结束了他短暂而复杂的一生。
历史赋予了他庙号昭宗，以及谥号匡皇帝。而在乾隆时代，上谥号出皇帝，以此来铭记他的英勇与牺牲。但无论如何评价，都无法掩盖那个时代对于所有人来说都是一种悲剧——为什么会有这样一个英雄般的人物，却因为不可预知的事态发展，而不得不经历如此痛苦和绝望？
永历是南明最后一位曾经坐在龙椅上的君主，他对天主教有一种独特且深刻的情感，在即位后甚至派遣使节前往罗马教廷，这在中国悠久历史上是一个极其罕见的事情。这一切似乎都是为了证明，即使是在最黑暗的时候，也总有一丝光芒可以指引方向，但是当那束光芒消失之后，只剩下的是回忆中的辉煌与现实中的寂静。
