在那段被历史遗忘的岁月里，南明永历帝朱由榔（1623年—1662年），即位时间跨度为1646年至1661年的16年，他是明神宗的孙子、明思宗的堂弟。他的父亲桂王朱常瀛，是明神宗第七子，被封于湖南衡阳，天启七年的九月二十六日便开始了他作为藩王的生涯，而弘光元年的十一月初四日，他在梧州病逝。在这个家族中，第三子安仁王朱由爱承继了父亲宝座。
隆武称帝后，由于健康状况恶化，不久之后朱由榔被封为桂王。但随着隆武政权的覆灭，他又获得机会，在清顺治三年（1646年）当广州做出了皇帝宣布，并以此为标志开始了他的统治时期，用“永历”作为自己的朝代名号，这一时期史称为永历时代。他依靠大西农民军政权余部李定国和孙可望等人在两广地区抵抗清朝，因此能够维持较长时间。
然而，在1661年，清军攻入云南，永历政权最终崩溃。面对无路可退，他逃到了缅甸首都曼德勒，但不幸的是，当时明降将吴三桂率领清军进入缅甸，将他俘虏。就在永历十七年的第一月份，也就是康熙元年的开端之际，在昆明城内，他遭受极刑而死去。这一结局使得他的终老年龄只有40岁。而对于这位曾经试图恢复古代辉煌的大 明帝国的人来说，最终只能成为一个悲剧性的传奇人物。
虽然他无法留下永久性的政治成就，但他的名字却留给后世许多有趣的话题，比如对天主教深厚理解这一点。在即位后的某个时候，即向罗马教廷派遣使节，这种行为在中国历史上是少见且引人注目的。此外，对于这位拥有着短暂但充满戏剧性生活的人物，以及他所处时代背景下的种种曲折，我们也可以从不同的角度去思考和探讨。
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