严嵩，历史上第一个死在窝棚里的宰相。他家的公子曾经自豪地说：“皇家没我富，皇家没我乐。”这句话反映出严嵩家族的显赫地位和财富，但也预示着他们日后将面临的衰败。
严嵩在官场上的成功秘诀有三。首先，他懂得如何“媚主固宠”，即通过恭顺侍奉领导、努力迎合领导人的喜好来赢得宠信。这包括在酒桌上卖力、过节时大手大脚地送礼，以此来巩固自己的权力基础。其次，他运用“父子兵”的策略，即利用自己儿子的才华和世故，让儿子担任重要职务，从而掌握实权。这种安排使得他能够稳坐钓鱼台，无需亲自参与繁琐的事务，而他的儿子则成为他后盾，互相配合工作。在必要时，如果他的儿子犯错，他作为父亲可以以更高的层级进行干涉，使问题得到快速解决。
第三个秘诀是建立起一套复杂的权力网络，即通过培植亲信来巩固自己的统治基础。他不仅从官场中寻求收入，还涉足教育和军事领域，为家族创造了更多收益。即便是在去世之后，他仍然能从追封谥号中获得利益，这表明他对金钱和影响力的控制能力极强。
然而，即使是如此精明的人物，也无法永远逃脱覆灭之劫。当年轻时积极贪污腐败，并且让无数考生获得不应有的机会的时候，严嵩并没有意识到这些行为最终会导致灾难。而当嘉靖帝问及朝廷何以不治时，道士回答说：“因为贤未进，不肖未退。”尽管嘉靖并没有直接点名，但这一回答已经隐含着对严嵩及其家族的一种批评。不久后的时间里，当严世藩因罪被处死，以及随之而来的家产没收和身份降低，最终连同老天下一起倒台，一切荣耀都化为泡影。
《红楼梦》中的句子“陋室空堂，当年笏满床”似乎正是针对这样一种情况提醒人们：做官虽然可以赚取大量财富，但若不能保持清廉，最终只会落得个空手回归尘土。官职本应为人民服务，而那些贪婪无度的人们最终将因此付出代价。如果有一天有人再次提出“当今天下何以不治？”那个人可能就将成为下一个受罚者。在这个过程中，我们应该深刻反思：是否真的值得为了短暂的荣耀与财富牺牲掉自己的品格与人格？
