在古代中国，老百姓打官司的方式多种多样，但击鼓鸣冤并非是常态。衙门前那响亮的鼓声，原本是用来宣告县太爷下班的信号，犹如现代人下班铃声。在明清时期，这个制度才被用于紧急情况下的诉状递交。然而，这并不意味着在没有检察制度的情况下，官员们如何审案，而老百姓又是如何寻求正义呢？
事实上，在那个时代，没有检察院这样的法律监督机关，对于重大犯罪案件，只能依赖县令或其他高级官员来进行审判。而对于国家工作人员利用职权实施的犯罪案件，以及公安机关侦查到的案件，则需要通过正常程序进行处理。
虽然我们现在知道了击鼓不仅仅是为了鸣冤，而且还有其它更多复杂的情形和背景。但当我们看到影视剧中的那些激烈场景，我们往往会误以为古代打官司就是这样一帆风顺的事情。
实际上，在清朝时期报案是一项严格且正式的过程，一般来说人们直接向官府递交诉状。不过，如果有特别重要或者极端的情形，那么就会使用“登闻鼓”，也就是所谓的“击鼓鸣冤”。这个过程中，有些规定比如只许击鼓鸣冤，不许拦车诉冤，以此维护秩序。
而对于女性报案，她们需要宗族人士陪同参与，这也是封建社会对卑幼诉权的一种限制，以维护尊卑之间的秩序。在开堂审理的时候，用刑作为获取口供的手段也是合法行之有效的一种方式，比如笞刑等轻刑手段。
即便是在公开审理的情况下，也不是所有判决都完全遵照律条，它们还会考虑当地人的情感、关系及文化差异。一旦判决后，当事人若对结果不满意，他们可以向更高级别的地方官府上诉，就像今天一样，有监督机制存在以确保司法公正。
直到1906年，中国才开始建立起真正意义上的检察制度，这是一个长久以来的变化，是由晚清时期变法派推动的一个重要措施。当年的慈禧太后曾派遣大臣赴日本和欧美考察，并最终引入了日、德等国为代表的法系检察制度。
