严嵩，历史上第一个在腐败中覆灭的宰相。他家中的子孙曾经骄傲地说：“皇权之富我所及，皇权之乐我所兼。”然而，这位宰相的官场生涯却以一生的腐败收场。
严嵩掌握了官场的一把钥匙，他的秘诀有四。首先，他总是以“逢迎主意”来获得宠信。这意味着他总是在领导面前表现得极为谨慎和恭顺，无论是酒桌上的交情还是节日上的馈赠，他都能做到最好。其次，他运用“父子兵”的策略。在他的政治生涯中，有一个儿子名叫严世藩，拥有出色的社交能力和深厚的政治手腕。随着严嵩的地位提升，严世藩也逐渐升迁至工部侍郎这一重要职位，即便他的权限并不大，但实际上他掌控了许多关键事务。当时的情况就像两军并进，一边是老父亲稳坐于高位指挥，一边是年轻儿子在下层操盘，最终形成了一种天衣无缝的合作关系，即使有时候儿子的行为不当，也因为父亲的大力支持而免遭牵连。
此外，第三个秘密武器就是构建庞大的亲信网络。在教育、军事等领域，都能看到他的影子。他甚至还会利用科举考试来敛财，为那些不够优秀但愿意付费的人提供通往仕途的大门。尽管如此，这些行径并未让人感到过分，因为即便存在贿选，也不过是一种微妙的情感交易罢了。
时间飞逝，不久后，那个被誉为明朝第一宰相的人物也开始步入暮年。当嘉靖帝需要回答问题时，由于视力衰退，他们不得不求助于自己的孩子。而这时的严世藖正在享受生活，与人纵酒作乐，对这些事情置若罔闻。不久之后，当道士回答嘉靖提出的关于国家治理的问题时，将“不肖”指向了这对父子的身影。这段插曲最终导致了他们家族悲剧性的结局：二代宗师严世藖被处决，而元配正妃则被罚没家产，被降为平民，最终死在祖坟边的小草棚里，其前任同僚们将这个故事传唱给后人，以警示那些贪婪与野心勃勃的人们——即使你聚集了一辈子的财富，在最后一刻，却可能什么都没有留下。
《红楼梦》中的那句“陋室空堂，当年笏满床”，正如同对这些官员的一个隐喻警告：如果你不是为了人民服务，而只是为了个人利益，那么你的努力将会成为空谈。你可以想象，如果有一天有人轻松地问：“今天下何以不治？”那么，你将彻底失去一切尊重和影响力。
