在我们乘坐列车穿梭于北京站时，我们总能从窗外的城墙上瞥见那座壮丽的曲尺形箭楼，这就是北京内外城八个角楼中唯一保存至今的内城东南角楼。如果在一百多年前，登上这座角楼向外望去，可以看到宽阔的护城河和通惠河，以及繁忙的东便门漕运码头，那里曾是整个北京城市水系出口的地方。向内望去，也是水，一条弯曲的小河将几个清澈的“泡子”串联起来，如同一条翡翠项链，北京人称之为“泡子河”。
说起角楼，人们总会想起故宫城墙那四座“九梁，十八柱，七十二条脊”的角楼。它们结构奇异、和谐美观，是中国古建筑的一大代表作之一。其实，在明清时代的北京内、外城角，还有八座不同风格的角楼，它们不仅有装饰作用，还驻扎着军队，以备随时防御来犯之敌，因此都被设计成为箭楼。
其中尤以紫禁城正面的内城西南、东南两个角楼，为规模最大。大通桥畔曾是明清两代最重要的漕运码头。这两张照片拍摄于大通桥畔，即东便门外漕运码头，由德国摄影师查尔德拍摄，大约是在1875到1878年间。那里的漕船北上，或走海路，或走运河，最终抵达通州张家湾。在元、明两代和清前期，这些水道成了首都生命线。
这些照片展现了一幅北国水乡美丽画卷，如果不是画中间出现了内城东南角樓与巍峨的大 北京 城墙，我们还以为是在苏州水乡呢。漕运是元、明、清三代最重要官办经济活动，也是将富庶南方田赋集中到首都的一种重要方式。在古代，水运是最低成本效率最高的人力物流方式。
光绪二十六年后，大量漕粮改用机动船和铁路列车输送，从此跨越五百年的 漕 运逐渐淡出历史。大通桥附近也是元明清三朝城市水网枢纽，它连接了许多小溪流汇入广大的护城河系统。而今天，只剩下一个孤独的地标——那座保留至今的大宁寺遗址，这些都是对过去生活的一个回顾。
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